J’ai trouvé que le livre, alors qu’il dépeint une certaine époque donnée, restait remarquablement bien d’actualité. Je ne m’y attendais pas. En même temps, le livre parle de capitalisme. Toute la partie sur comment ce grand magasin fonctionnait, comment on attirait le client, comment on lui faisait acheter plus était hyper intéressante. Au début, je croyais qu’il allait s’effondrer car tout le monde prophétisait cela et au final, on le voit grandir, grandir, sans s’arrêter et en écrasant tout sur son passage… C’en était un peu effrayant x’).

Je crois que j’ai trop l’habitude où la nature et le village terrasse le méchant grand magasin/progrès/capitalisme grâce au pouvoir de l’amour et tout… eh bien c’est totalement l’inverse et presque montré comme positif, comme inéluctable, la preuve du progrès auquel il faut s’adapter ou mourir. Paradoxalement, on nous montre aussi tous les défauts, tout ce que cela engendre de mal par les brimades, la compétition à outrance entre vendeurs, les méchancetés, les trahisons, les licenciement à la chaîne à coup de « Monsieur, passez à la caisse » si bien qu’on en vient à penser qu’il faudrait être maso pour travailler là dedans quand tout le livre s’acharne à nous montrer qu’il n’y a aucune alternative.

C’est aussi étrange que ce grand magasin soit montré comme positif, signe de progrès quand on voit ce qu’il provoque à tous ses petits concurrents autour. C’est annoncé dès le début mais les voir tomber les uns après les autres avait quelque chose de triste, surtout avec ces cortèges d’enterrement. C’était… Wow.

L’autre point fort du livre sont ses personnages, et en un sens, heureusement vu combien de temps on passe dessus, sans compter tout le background qu’on nous déverse à la moindre occasion. Je ne vais pas m’étendre sur tous parce que je l’ai déjà fait en haut dans le style et même si j’ai bien aimé Mouret, qui est un des deux personnages principaux, beeeen… Je n’ai pas grand chose à dire sur lui. C’est un entrepreneur, un idéaliste, un séducteur qui pense qu’il ne se prendra aucun retour de bâton… Et puis c’est tout. Il est intéressant à suivre, on apprend beaucoup de son point de vue mais je ne me vois pas tenir un paragraphe entier sur lui.

Celles qui tirent le plus leur épingle du jeu, ce sont les femmes. Et ce n’est pas juste une impression de ma part, le livre tient réellement une part importante aux femmes et le dit clairement. Ce sont elles les principales cibles du magasin, elles qu’il faut charmer sans compter l’histoire de « celle qui les vengera toutes ». Qu’elles soient vendeuses ou acheteuses, d’ailleurs.
Vu qu’un des objectifs du livre est de dépeindre la France de son époque, Zola essaye de retranscrire le quotidien d’une femme à l’époque et les injonctions contradictoires qu’elles reçoivent. Elles sont forcées à être « maîtresse de », « femme de » et il est insisté plusieurs fois qu’elles ne peuvent pas gagner leur vie seules, en tout cas pas à Paris. Elles doivent toujours être dépendantes de quelqu’un. Ce ne sont pas elles qui gagnent l’argent pourtant c’est à elles de le dépenser et c’est elles qui sont visés par les grands magasins. Si elles sont mariées, leur mari peut potentiellement les tromper sans qu’elles n’aient leur mot à dire mais à l’inverse, si elles ne le sont pas et enchaînent les amants, elles sont également mal-vues. Paradoxalement, chez les vendeuses, se marier signifie être renvoyé, à moins d’être haut placé. Il n’y a donc aucun moyen de gagner à ce jeu.
De plus, il y a aussi tout un commentaire sur les classes sociales, entre les bourgeoises et les nobles – peu étonnant, vu l’auteur. Et au milieu de tout cela, il y a les vendeuses qu’on décrit comme hybride car elles ont soudainement à plus de luxe que les acheteuses mais sans avoir le statut si bien que cela clashe en permanence (navrée, je n’ai pas d’autres mots).

J’espère que vous avez compris ce que j’essayais d’expliquer mais en tout cas, j’ai trouvé cette partie-là fascinante.

Et au milieu de tout cela, il y a Denise qui est le personnage principal. De prime abord, elle pourrait paraître un peu pleurnicharde car elle a plusieurs moments où elle fond en larmes ou presque sous le coup de l’émotions.
Pourtant, elle est bien plus solide que cela. Je n’ai pas lu les autres livres de Zola, je ne peux donc pas en attester mais il paraît qu’elle se démarquer des autres héroïnes de Zola comme Nana. Apparemment, Zola avait l’habitude des femmes dépendantes, subissant la société, là où Denise est « seule, d’une grande rigueur morale, indépendante dans son travail et sa pensée » (dixit Jurate D. Kaminskas) et j’ai trouvé cette description tellement juste que j’ai voulu la mettre.
Denise est très forte, très droite dans ses bottes. Elle a une certaine conception de la vie et ne va pas la changer pour les beaux yeux d’un homme. En fait, dès le départ, là où tout le monde lui dit de prendre amant ou mari, elle refuse. Elle a ses deux frères à charge, ses parents sont morts, elle a clairement d’autre chat à fouetter que se préoccuper de cela. Ce n’est pas un Eugène de Rastignac qui va débarquer idéaliste, se faire corrompre et finire cynique.
Certes, elle va s’en prendre plein la gueule, et pas qu’un peu. Son premier jour est catastrophique, par exemple. Elle se prend crasse sur crasse des autres, doit endurer les conditions de vies précaires, se faire une place, s’oublier afin de pouvoir subvenir à ses frères – alors que l’aîné est un petit con qui ne lui cause que des ennuis. Et le reste serait du spoil mais vous avez compris l’idée. Evidemment, elle va s’endurcir devant tout cela, apprendre à jouer avec ses règles de ce monde nouveau pour elle mais toujours en restant à fidèle à ce qu’elle est. Ce que j’ai trouvé assez satisfaisant.

Et je m’arrête là pour le positif.